Durante il periodo della caccia alle streghe, tra il XV e il XVII secolo, l’Inquisizione e altre autorità ecclesiastiche e secolari giocarono un ruolo chiave nella persecuzione di coloro che venivano accusati di stregoneria. Molti inquisitori si distinsero per la loro severità, per l’uso della tortura e per l’impatto che ebbero sui processi e sulle condanne. Ecco alcuni dei più importanti inquisitori di quell’epoca.
1. Heinrich Kramer (1430-1505)
Uno dei più noti inquisitori della caccia alle streghe, Heinrich Kramer, è l’autore del famigerato Malleus Maleficarum (1487), il manuale che forniva linee guida per identificare, processare e condannare le streghe. Operò soprattutto in Germania e nei territori del Sacro Romano Impero, guadagnandosi la reputazione di essere estremamente zelante e spietato. Il suo libro fu ampiamente utilizzato per giustificare le persecuzioni nei secoli successivi.
2. Jacques Fournier (1280-1342)
Prima di diventare Papa Benedetto XII, Fournier fu un inquisitore attivo contro i Catari e contro presunti eretici nella regione della Linguadoca. Sebbene il suo operato non fosse direttamente legato alla caccia alle streghe come quella del XVI e XVII secolo, il suo metodo di interrogatorio e raccolta di prove divenne un modello per le inquisizioni successive.
3. Pierre de Lancre (1553-1631)
Pierre de Lancre fu un magistrato francese che condusse una delle più feroci cacce alle streghe nella regione basca della Francia, tra il 1609 e il 1610. Convinto che la stregoneria fosse diffusa tra la popolazione locale, ordinò l’esecuzione di centinaia di persone, principalmente donne. Il suo libro Tableau de l’inconstance des mauvais anges et démons (1612) descriveva le sue teorie sulla stregoneria e giustificava le sue azioni.
4. Matthew Hopkins (1620-1647)
Autoproclamatosi “cacciatore di streghe” in Inghilterra durante la guerra civile inglese, Hopkins condusse una vera e propria campagna di persecuzione tra il 1644 e il 1646, facendo giustiziare circa 300 persone, soprattutto donne. Non era un inquisitore ufficiale, ma il suo metodo brutale, basato sulla tortura e su prove discutibili come il “segno della strega”, lo rese temuto e influente.
5. Francesco Albizzi (1593-1684)
Inquisitore generale a Roma, Albizzi fu uno dei più influenti membri dell’Inquisizione romana durante il XVII secolo. Anche se la caccia alle streghe non fu così intensa nei territori sotto il controllo papale come nel resto d’Europa, Albizzi ebbe un ruolo chiave nel controllo dell’eresia e delle accuse di stregoneria in Italia.
6. Nicolas Rémy (1530-1612)
Giudice francese che affermava di aver condannato a morte circa 800 streghe. Scrisse Démonolâtrie, un trattato che giustificava le persecuzioni e fu utilizzato come riferimento per le future cacce alle streghe.
7. Alonso de Salazar y Frías (1564-1636)
Inquisitore spagnolo che partecipò ai processi di Logroño tra il 1609 e il 1614. A differenza di altri inquisitori, mise in dubbio la validità delle accuse di stregoneria e contribuì a limitare le persecuzioni in Spagna, opponendosi all’uso indiscriminato della tortura.
8. Bernardo Gui (1261-1331)
Inquisitore domenicano noto per la sua lotta contro gli eretici, soprattutto i Catari, un movimento religioso cristiano medievale che rifiutava l’autorità della Chiesa cattolica e sosteneva una visione dualistica del mondo, basata sulla lotta tra bene e male. Anche se il suo operato precede la grande caccia alle streghe, il suo lavoro influenzò i metodi inquisitori successivi, rendendolo una figura di riferimento per l’Inquisizione.
9. Johann Georg II Fuchs von Dornheim (1586-1633)
Principe-vescovo di Bamberga, noto come il “Vescovo Stregone” per aver istituito una prigione speciale per le streghe e condotto centinaia di esecuzioni in Germania. Il suo governo fu caratterizzato da un’ondata di terrore che coinvolse l’intera regione.
Conclusione
La caccia alle streghe fu un periodo di intensa paranoia e persecuzione, alimentata dalla superstizione, dal fanatismo religioso e da interessi politici. Gli inquisitori che operarono in quei secoli contribuirono a diffondere il terrore e a giustificare esecuzioni di massa, spesso basandosi su prove inconsistenti e metodi brutali. Solo con l’Illuminismo e il progresso del pensiero scientifico queste persecuzioni iniziarono a cessare, segnando la fine di un’epoca oscura nella storia dell’umanità.