Può un uomo che dipingeva ombrelli diventare famoso? La risposta è sì, specialmente se diventa il boia ufficiale del Vaticano, noto come “Mastro Titta.” Quest’uomo si chiamava Giovanni Battista Bugatti, ma tutti lo chiamavano Mastro Titta per il suo ruolo.
A Roma, il suo nome era associato alla figura del boia, e non era ben visto dai suoi concittadini. A causa di ciò, doveva vivere praticamente prigioniero nella città del Vaticano, sulla riva destra del fiume Tevere, al numero 2 di vicolo del Campanile. Gli era addirittura vietato entrare nel centro della città per evitare problemi.
A causa sua, a Roma si diffuse il detto “Boia nun passa ponte,” che significava che ognuno doveva starsene a casa propria. Le esecuzioni non avvenivano nel quartiere papale in cui viveva Bugatti, ma dall’altra parte del fiume Tevere, talvolta in Piazza del Popolo, talvolta in Piazza di Ponte, altre volte in Piazza Campo de’ Fiori o persino in Via dei Cerchi.
Eccezionalmente, Mastro Titta poteva attraversare il Ponte Sant’Angelo per svolgere il suo lavoro, il quale consisteva nell’eseguire le condanne a morte. Quindi, quando a Roma si diceva “Mastro Titta passa ponte,” significava che quel giorno qualcuno sarebbe stato giustiziato.
Giovanni Battista Bugatti era conosciuto come “er Boja de Roma” e svolse il suo ruolo di boia dal 1796 fino al 1864, quando andò in pensione con un salario mensile di 30 scudi. Durante la sua carriera, “eseguì” la pena di morte per 514 persone. In realtà, aveva annotato 516 casi nel suo registro perché uno di essi fu fucilato e un altro fu impiccato e squartato dal suo assistente.
La tabacchiera di Mastro Titta e il suo mantello rosso sono tenuti al Museo Criminologico del Palazzo del Gonfalone.
Quest’uomo faceva il lavoro di boia in modo molto serio. Prima di ogni esecuzione, si confessava e riceveva la comunione. Indossava poi il suo mantello rosso e andava a fare il suo lavoro. Era un professionista molto bravo, e poteva fare varie cose come squartare, colpire con un martello, impiccare o decapitare le persone condannate. Insomma, era molto richiesto, tanto che faceva delle “tournée” anche fuori dalla città.
Vi starete chiedendo cosa comportassero tutte queste diverse procedure che Mastro Titta faceva, e vi spiego brevemente per darvi un’idea.
La “mazzolatura” era un modo di eseguire la pena di morte. Significava colpire la testa di una persona con un grosso martello mentre la sua testa era appoggiata su una pietra. Questo poteva essere fatto in due modi: uno in cui si rompeva solo il cranio con il martello e l’altro in cui si frantumavano tutte le ossa del corpo, ma la persona doveva rimanere viva per poi essere decapitata (questa richiedeva molta abilità per non uccidere il condannato prima della decapitazione).
Lo “squartamento” era una punizione aggiuntiva riservata a coloro che avevano commesso crimini particolarmente brutali. Veniva inflitto dopo la condanna a morte, quando il corpo era già morto, e i pezzi venivano appesi ai quattro angoli del patibolo.
Per quanto riguarda l’ “impiccagione,” lascio parlare Mastro Titta stesso e il suo primo lavoro, il supplizio di un uomo di nome Gentilucci:
“con un colpo magistrale lo lanciai nel vuoto e gli saltai sulle spalle, strangolandolo perfettamente e facendo eseguire alla salma del paziente parecchie eleganti piroette. La folla restò ammirata dal contegno severo, coraggioso e forte di Nicola Gentilucci, non meno che della veramente straordinaria destrezza con cui avevo compiuto quella prima esecuzione. Staccato il cadavere, gli spiccai innanzitutto la testa dal busto e infilzata sulla punta d’una lancia la rizzai sulla sommità del patibolo. Quindi con un accetta gli spaccai il petto e l’addome, divisi il corpo in quattro parti, con franchezza e precisione, come avrebbe potuto fare il più esperto macellaio, li appesi in mostra intorno al patibolo, dando prova così di un sangue freddo veramente eccezionale e quale si richiedeva a un esecutore, perché le sue giustizie riuscissero per davvero esemplari. Avevo allora diciassette anni compiti, e l’animo mio non provò emozione alcuna. Ho sempre creduto che chi pecca deve espiare”
La decapitazione era uno spettacolo popolare a Roma, e le piazze erano sempre affollate. Il condannato doveva confessarsi e poi veniva portato alla chiesa più vicina con le mani legate dietro la schiena. Uno dei luoghi preferiti per queste esecuzioni era Piazza del Popolo, di fronte alla vecchia chiesa di San Giovanni Decollato.
Può un uomo che faceva ombrelli diventare famoso? Sì, specialmente se diventa il boia ufficiale del Vaticano, noto come “Mastro Titta.” Quest’uomo si chiamava Giovanni Battista Bugatti, ma tutti lo chiamavano Mastro Titta a causa del suo lavoro.
A Roma, il suo nome era collegato al ruolo di boia, e non era ben visto dai suoi concittadini. Doveva vivere quasi come prigioniero nel Vaticano, sulla riva destra del fiume Tevere, al numero 2 di vicolo del Campanile. Gli era persino vietato entrare nel centro della città per evitare problemi. Questo portò alla diffusione del detto “Boia nun passa ponte” a Roma, che significava che ognuno doveva restare a casa propria.
Le esecuzioni non avvenivano nella parte della città dove viveva Bugatti ma dall’altra parte del fiume Tevere, a volte in Piazza del Popolo, a volte in Piazza di Ponte, altre volte in Piazza Campo de’ Fiori o anche in Via dei Cerchi. In occasioni speciali, Mastro Titta attraversava il Ponte Sant’Angelo per eseguire le condanne a morte, e quindi quando si diceva “Mastro Titta passa ponte” significava che quel giorno qualcuno sarebbe stato giustiziato.
Giovanni Battista Bugatti, noto come “er Boja de Roma,” fu boia dalla fine del 1796 fino al 1864, quando andò in pensione con uno stipendio mensile di 30 scudi. Durante la sua carriera, eseguì la pena di morte per 514 persone. Tuttavia, aveva registrato 516 casi nel suo registro perché uno fu fucilato e un altro fu impiccato e squartato dal suo assistente.
Durante le esecuzioni, i padri portavano i loro figli maschi per mostrare loro ogni dettaglio della cerimonia. Quando la lama cadde, davano uno schiaffo ai ragazzi per ricordare loro le conseguenze dei comportamenti sbagliati. Dopo la decapitazione, la testa della persona veniva mostrata agli angoli del patibolo e poi infilata su una picca.
Incredibilmente, c’era chi scommetteva sui risultati del lotto contando le macchie di sangue rimaste a terra dopo l’esecuzione.
In definitiva, Mastro Titta era un uomo che faceva il suo lavoro. I suoi contemporanei lo vedevano come una persona tranquilla, educata e diligente. Era così preciso che teneva un elenco dettagliato di ogni esecuzione che aveva fatto. Faceva il suo lavoro di giustiziere in modo professionale e senza mostrare emozioni. Alcuni lo consideravano gentile, dato che offriva ai condannati un bicchiere di vino o un po’ di tabacco come ultima gentilezza prima della loro esecuzione. Altri lo vedevano come una persona senza scrupoli che eseguiva senza pietà le condanne a morte.
Non era molto amato, persino i bambini lo prendevano in giro, e c’era una filastrocca che gli recitavano. Dopo la sua morte, si dice che il suo fantasma vaga vicino a Castel Sant’Angelo. Alcune persone sostengono di averlo incontrato di notte sul Ponte Sant’Angelo, coperto dal suo mantello rosso, e che offra ancora una presa di tabacco.
Non sappiamo dove sia sepolto, ma i boia dell’epoca non potevano essere sepolti in terre sante. Di solito venivano sepolti sotto un campanile vicino a una chiesa, ma fuori dalla terra consacrata. Chissà, forse è sepolto in quel modo sotto una campana, e si dice che il suo fantasma ami passeggiare nelle prime luci dell’alba.
L’ultima esecuzione capitale fatta da Giovanni Battista Bugatti fu quella di Domenico Antonio Demartini, accusato di omicidio e giustiziato il 17 agosto 1864 a Roma. Alla fine della sua carriera, il suo assistente Vincenzo Balducci prese il suo posto come boia. L’ultima esecuzione sotto il governo del Papa fu quella dei carbonari Targhini e Montanari.
Vennero sepolti in un luogo sconsacrato chiamato il Muro Torto, riservato a suicidi, ladri, vagabondi e prostitute. Si dice che ancora oggi i loro fantasmi vaghino nella zona, tenendo la testa sotto il braccio e dando numeri fortunati a chi incontrano.
Un fatto interessante è che Mastro Titta veniva dalle Marche, la stessa regione d’origine del capo della polizia pontificia, il colonnello Filippo Nardoni, che era noto e temuto. Entrambi erano originari della stessa regione, e questo portò a un detto a Roma: “è meglio avere un marchigiano morto in casa che un marchigiano fuori dalla porta.”
È interessante notare che la pena di morte fu abolita in Vaticano nel 1969 da San Paolo VI e rimossa completamente dalla legge fondamentale dello Stato della Città del Vaticano il 26 novembre 2000, sotto San Giovanni Paolo II, entrando in vigore il 22 febbraio 2001. La pena di morte era prevista solo per il tentato omicidio del Papa. Quindi, il Vaticano è un luogo curioso in cui genuflessione (atto di inchinarsi in preghiera) e impiccagione coesistevano fino ai giorni nostri.